Universal Audio Apollo X4 Gen2 AC

12 in- och 18 utkanaler i ett kompakt skrivbordsformat

Med 12 in- och 18 utkanaler, fyra Unison-mikrofonförförstärkare och Thunderbolt 3 är Apollo X4 Gen2 AC inriktat på dig som vill samla inspelning, monitorering och signalbehandling i ett ljudkort på skrivbordet. Universal Audio kombinerar här en AD/DA-omvandlare på 24 bit och 192 kHz med en UAD-2 Quad-processor. Det är en påkostad lösning för ett mindre studio- eller hemmastudioupplägg, särskilt om du vill spela in flera mikrofonkällor och använda UAD-programtillägg.

Den tekniska helheten är generös, men anslutningarna sätter också en tydlig ram. Fyra mikrofon-/linjeingångar och två instrumentingångar passar många inspelningssituationer, medan fyra linjeutgångar och två separata monitorutgångar ger flera möjligheter för utgående ljud. Två stereohörlursutgångar gör att två personer kan lyssna samtidigt. För dig som behöver många fler analoga ingångar eller mer omfattande synkronisering kan andra modeller vara mer ändamålsenliga.

Ingångar, utgångar och anslutning

De fyra kombinerade XLR- och 6,3 mm-ingångarna tar emot mikrofon- eller linjesignaler. Varje mikrofoningång har fantommatning (48 V), vilket behövs för kondensatormikrofoner med stort membran som kräver sådan matning. Två separata instrumentingångar på 6,3 mm är avsedda för exempelvis gitarr eller bas. Auto gain-funktionen kan hjälpa dig att ställa in ingångsnivån utan att börja med manuell nivåjustering.

På utgångssidan finns fyra linjeutgångar samt två monitorutgångar, alla med 6,3 mm-anslutning. Den optiska anslutningen kan användas för ADAT eller S/PDIF. Därtill finns en S/PDIF-anslutning enligt specifikationerna, men ingen MIDI, Ethernet, ordklocka, AES/EBU eller MADI. Avsaknaden av ordklocka är värd att väga in om du planerar att synkronisera extern digital utrustning. En användare nämner problem med ADAT-synkronisering i en sådan typ av koppling, medan andra betonar hur väl enheten passar ett mindre antal ljudkällor.

Thunderbolt 3 är anslutningen till datorn, och enheten fungerar med Mac OS och Windows. Den är inte bussmatad, utan kräver den medföljande externa strömförsörjningen. Thunderbolt-kabel ingår däremot inte. Kontrollera därför att du har en kompatibel Thunderbolt-kabel innan du planerar installationen. USB-C-formen på en kontakt är inte i sig en garanti för att kabeln stöder Thunderbolt.

Förförstärkare, omvandling och monitorering

Universal Audio anger ett dynamiskt omfång på 127 dB. UAD-2 Quad-processorn ger stöd för signalbehandling med UAD-programtillägg, och paketet innehåller UAD Analog Classics Plugin Bundle. Användarna beskriver ljudkvaliteten och mikrofonförförstärkarna positivt. Några lyfter fram att monitorering med låg latens varit ett viktigt skäl till att välja Apollo, och en användare uppskattar särskilt möjligheten att arbeta med bearbetning under inspelning. Sådana omdömen speglar deras egna behov och är inte en garanti för att samma arbetsflöde passar alla.

Monitorsektionen har kontroller för mono, mute, DIM och ALT. Den inbyggda talkback-mikrofonen kan underlätta kommunikationen med personer i inspelningsrummet. Två hörlursutgångar ger ytterligare lyssningsmöjligheter, men en användare tycker att hörlursförstärkaren inte håller samma nivå som övriga delar. För krävande hörlurslyssning kan en separat hörlursförstärkare därför vara värd att överväga.

En användare nämner också rumskorrigering via Sonarworks som en avgörande funktion i den egna studion. Uppgiften visar att användaren värdesätter möjligheten i sin ljudkedja, men rumskorrigering anges inte som en fristående hårdvarufunktion i specifikationerna här. Kontrollera därför vilka program och licenser som krävs för den lösning du tänker använda.

Installation och inlärning

Flera användare beskriver ett arbetsflöde de uppskattar när systemet väl är konfigurerat. Samtidigt framgår det av omdömena att installationen kan kräva tid och en stor programvarunedladdning. En användare rapporterar att installationsprocessen tog lång tid och att felsökning på en Mac med Apple Silicon krävde extra steg. En annan beskriver en inlärningskurva i UAD Console. Apollo X4 Gen2 AC framstår därmed inte som ett självklart val om du vill ansluta ljudkortet och börja arbeta utan att lägga tid på programvara och konfiguration.

Om du vill använda programtillägg offline kan en separat iLok USB-enhet behövas, enligt en användares erfarenhet. Omdömena nämner även att produktutbudet av UAD-programtillägg visas i ljudprogrammet, vilket vissa kan uppskatta medan andra föredrar ett mindre påträngande upplägg. Läs igenom aktuell information om kompatibilitet, konton och licenser innan du räknar in programvaran i din arbetsrutin.

Är prisnivån motiverad för dig?

Det här är ett mycket dyrt ljudkort, så värdet hänger på om du faktiskt behöver kombinationen av fyra mikrofonförförstärkare, DSP-bearbetning, två hörlursutgångar och Thunderbolt. Användarna som rekommenderar modellen återkommer till ljudkvalitet, arbetsflöde och låg latens vid monitorering. Samtidigt pekar omdömena på tydliga förbehåll: kabel saknas, installationen kan vara omfattande och anslutningarna räcker inte för alla större studiosystem.

För dig som spelar in ett begränsat antal källor och vill arbeta tätt ihop med UAD Console och UAD-programtillägg kan Apollo X4 Gen2 AC vara ett genomtänkt studiocentrum. Om du prioriterar många analoga ingångar, ordklocka eller ett lägre inköpspris är det klokt att jämföra alternativ innan du bestämmer dig.