Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC Pro

Begränsad ADAT-kapacitet, men gott om analoga anslutningar

Två ADAT-anslutningar och en hög prisklass sätter ramarna för Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC Pro, samtidigt som ljudkortet erbjuder 18x24 kanaler, fyra mikrofoningångar och sexkärnig DSP för UAD-bearbetning i realtid. Om du behöver bygga ut en stor studio med många digitala kanaler bör ADAT-delen vägas in. Köpare har upplevt den som begränsad jämfört med vad de önskat av andra ljudkort.

Den analoga anslutningen är bredare. Du får åtta linjeingångar, två instrumentingångar och tio linjeutgångar, varav två är monitorutgångar. Fyra XLR-ingångar har Unison-förförstärkare, och två separata hörlursuttag gör det möjligt att ansluta fler än ett par hörlurar. För dig som ofta kopplar in flera instrument eller externa ljudkällor kan kanalantalet minska behovet av att byta anslutningar.

Unison och DSP för inspelningskedjan

De fyra mikrofonförförstärkarna har Unison-stöd, fantommatning (48 V), dämpning (pad, -10 dB), högpassfilter (low cut) och fasvändning. Automatisk förstärkning (gain) hjälper till att ställa ingångsnivån. Enligt produktinformationen kan Unison anpassa förförstärkarens beteende efter stödda mikrofonmodeller och plugin-program. En köpare uppskattar funktionen, men beskriver den också som något som inte alltid behövs. Det gör värdet beroende av hur du spelar in och vilka UAD-program du använder.

Sexkärnig SHARC-DSP hanterar UAD-plugin-program i ljudkortet. Det kan vara relevant om du vill lägga bearbetning på inspelningssignalen utan att förlita dig enbart på datorns processor. En användare lyfter fram realtidsbearbetning utan latens som en fördel för arbetsflödet. Samma användare föredrar dock ofta att använda plugin-program i sin musikprogramvara, så DSP-resurserna är främst intressanta om du vill arbeta direkt med UAD-bearbetning.

I kartongen ingår UAD Analog Classics Pro-paketet. Det finns också en inbyggd talkback-mikrofon, LED-mätare och reglage för monitorväxling. En tilldelningsbar knapp kan användas för dämpning eller monoläge. Funktionerna riktar sig till en studio där du vill hantera lyssning och kommunikation från frontpanelen, snarare än att använda ljudkortet enbart som en samling ingångar.

Digital anslutning och arbetsflöde

Thunderbolt 3 är huvudanslutningen, med två portar och stöd för Mac och Windows. Thunderbolt 2 kan användas med en separat adapter, som inte ingår. Du kan kedjekoppla upp till fyra Apollo-enheter via Thunderbolt, men en köpare beskriver problem med att länka en Apollo Twin till en annan Apollo-modell och valde till slut att gå ifrån den lösningen. Det är en enskild användares erfarenhet, men värd att väga in om du planerar en kedja med flera enheter.

Utöver ADAT finns koaxial S/PDIF in och ut samt Word clock in och ut via BNC. MIDI, Ethernet, AES/EBU och MADI saknas. Den som behöver någon av dessa anslutningar får planera för separat utrustning eller en annan signalväg. Produktinformationen anger samplingsfrekvens upp till 192 kHz och bitdjup på 24 bit. Dual crystal clocking uppges ge låg jitter och stabil stereobild.

En annan köpare tycker att enhetens ljud och byggkvalitet håller hög nivå, och uppskattar Unison-förförstärkarna och möjligheten att ha många kanaler anslutna samtidigt. Samtidigt beskrivs matrisen som svår att förstå. Det är en viktig invändning om du vill kunna dirigera signaler snabbt utan att först lära dig en mer omfattande programvarumiljö.

Rackformat och värde för pengarna

Apollo x8 Gen2 AC Pro har 19-tums rackformat och tar upp en höjdenhet. Måtten är 483 × 308 × 44 mm. Den är inte bussmatad och levereras med extern strömförsörjning. Stöd för surroundformat upp till 7.1, med högtalarkalibrering och nedmixning, breddar användningen till flerkanalslyssning. För mindre arbetsplatser är det däremot värt att kontrollera rackutrymme och strömförsörjning före köp.

Det höga priset gör att funktionerna behöver passa din inspelningskedja. Fyra Unison-förförstärkare, många analoga anslutningar, DSP-bearbetning och Thunderbolt 3 ger en tydlig grund för en etablerad studio. Om du främst behöver fler digitala kanaler via ADAT, MIDI eller en enklare signalmatris är begränsningarna mer påtagliga. Välj modellen för dess kombination av analoga ingångar, UAD-arbetsflöde och monitorfunktioner, inte enbart för kanalantalet.