MOTU M4

Ett kompakt ljudkort för hemmastudion och streaming

För hemmastudion, poddar och livesändningar i en begränsad budget erbjuder MOTU M4 fyra inspelnings- och uppspelningskanaler i ett litet USB-C-format. Du får två mikrofoningångar, instrumentanslutning och fyra linjeutgångar, men inte fyra mikrofonförförstärkare. Det gör modellen mer lämpad för dig som behöver flexibel anslutning till några få ljudkällor än för inspelningar med många mikrofoner samtidigt.

Ljudkortet ansluts via USB 2.0 och får ström från USB-bussen, så separat nätadapter ingår inte och behövs inte enligt specifikationen. Måtten är 210 × 108 × 45 mm. I förpackningen finns en USB-A till USB-C-kabel. För användning med iOS krävs dessutom ett adapterkit och en aktiv USB-hubb. Datorstödet omfattar macOS 10.11 eller senare och Windows 10 eller senare.

Anslutningar för mikrofoner, instrument och monitorer

De två mikrofoningångarna sitter i kombinerade XLR- och 6,3 mm-uttag och har var sin mikrofonförförstärkare. Du kan slå på fantommatning (48 V) separat för varje ingång, vilket ger mer kontroll om du ansluter olika typer av mikrofoner. Användare lyfter fram att de uppskattar den individuella styrningen. Samtidigt påpekar flera att två mikrofonförförstärkare kan vara en begränsning om du vill spela in fler röster på samma gång.

De främre kombiingångarna kan växlas till instrumentingång (Hi-Z), så du kan ansluta exempelvis en gitarr direkt. Därutöver finns två balanserade linjeingångar på 6,3 mm. De är avsedda för linjesignaler och saknar separata förstärkningsreglage på enheten. Användare nämner särskilt att ingång 3 och 4 inte lämpar sig för en mikrofon direkt och att deras hårdvarumonitorering behandlar dem som ett stereopar, inte som två oberoende monokanaler.

För utgångar får du fyra balanserade 6,3 mm-uttag och fyra obalanserade RCA-uttag. Det finns också ett stereohörlursuttag på 6,3 mm, MIDI in och ut samt en loopbackfunktion för att fånga datorljud tillsammans med andra ljudkällor. Varken ADAT, S/PDIF, AES/EBU, MADI eller Ethernet finns med. Om du behöver utöka systemet med digitala anslutningar bör du därför titta på en annan modell.

Mätare och direktmonitorering på fronten

En färgskärm visar nivåer för in- och utgångar, vilket ger dig en tydlig visuell överblick utan att du behöver förlita dig på programvaran. Användare uppskattar mätarna och beskriver dem som praktiska när de ställer in nivåer. Reglagen på fronten ger åtkomst till centrala funktioner, men om du behöver justera nivåerna för utgång 3 och 4 från den vanliga volymkontrollen kan upplägget kännas begränsande. Flera användare saknar också mer valfrihet kring vilka utgångar som hör till hörlurslyssning och monitorering.

Direktmonitorering låter dig lyssna på ingångssignalen utan att först skicka den genom datorns ljudprogram. Användare uppskattar möjligheten att blanda ingångsljud med uppspelning vid inspelning. Loopback är ett kompletterande verktyg för exempelvis streaming och poddar. Ljudkortet har en AD/DA-omvandlare med upp till 24 bitars bitdjup och 192 kHz samplingsfrekvens. Specifikationen anger alltså stöd för hög upplösning, men säger i sig inte hur inspelningar kommer att låta i varje enskild miljö.

Vad användaromdömena säger om ljud och drivrutiner

Många användare beskriver ljudet som rent och tydligt och uppskattar hörlursutgångens kraft. Flera uppger att den driver hörlurar med hög impedans till en tillräcklig nivå. Andra är mer återhållsamma och tycker inte att ljudskillnaden mot enklare ljudkort motiverar ett byte. En användare nämner också att förstärkningen kan vara otillräcklig för vissa dynamiska mikrofoner med högt behov av förstärkning. Det är därför klokt att väga in din mikrofon och dina hörlurar, inte bara ljudkortets samplingsfrekvens.

Omdömena om drivrutiner skiljer sig tydligt åt. En del användare rapporterar stabil drift och låg latens, medan andra beskriver knäppningar, avbrott eller distorsion på Windows. Liknande problem förekommer i några omdömen om Mac. Andra användare uppger däremot att ljudkortet fungerar problemfritt under lång tid. Erfarenheterna pekar alltså inte åt ett enda håll, och drivrutinsfunktionen kan vara en viktig osäkerhet om du är beroende av stabil ljudbehandling. Kontrollera att drivrutinerna fungerar väl med ditt operativsystem och dina program innan du bygger ett kritiskt arbetsflöde kring enheten.

Passar MOTU M4 dina behov?

MOTU M4 passar dig som vill ha två mikrofoningångar, MIDI, loopback, nivåmätare och flera utgångar i ett USB-strömförsörjt format. Programvarupaketet omfattar MOTU Performer Lite, Ableton Live Lite och över 6 GB loopar och samplingsljud. Det ger dig material att börja skapa med, även om du redan har ett eget ljudprogram.

Begränsningarna är tydliga: bara två mikrofonförförstärkare, inga digitala expansionsanslutningar och begränsad kontroll över utgång 3 och 4. Användaromdömena ger dessutom en blandad bild av drivrutinerna, särskilt på Windows. Om dina behov stämmer med anslutningarna ger M4 en omfattande uppsättning funktioner för en hemmastudio eller en streamingplats. Om du behöver fler mikrofoningångar eller vill ha mer avancerad utgångshantering bör du jämföra med ett ljudkort i en annan konfiguration.