Antelope Zenith 2

Ett kompakt ljudkort för hemmastudion och inspelning på resande fot

För en mindre hemmastudio, en mobil inspelningsplats eller en producent på mellanbudget är Antelope Zenith 2 byggd kring två ingångar, USB-ström och inbyggd DSP. Du får plats att spela in en eller två personer, koppla in mikrofoner, instrument och MIDI-utrustning samt lyssna via monitorer eller hörlurar. Samtidigt finns en viktig reservation: användaromdömen pekar på att hörlursutgångarna inte passar alla hörlurar lika bra.

Enheten spelar in och spelar upp två kanaler. De två kombinerade XLR/jack-ingångarna kan användas för mikrofon, linjesignal eller instrument med Hi-Z. Varje ingång har en diskret mikrofonförförstärkare med sex transistorer och upp till 75 dB förstärkning (gain). Fantommatning (48 V) finns för mikrofoner som behöver det. Specifikationen anger ett dynamiskt omfång på upp till 123 dB och THD+N på -98 dB.

Anslutningar och signalhantering

På utgångssidan finns två balanserade 6,3 mm-utgångar för monitorer och två separata stereohörlursutgångar i samma kontaktstorlek. Möjligheten att skapa skilda monitoreringsmixar kan vara användbar när två personer spelar in tillsammans. Loopback-funktionen riktar sig till strömning, medan MIDI in och ut via fempoliga DIN-kontakter låter dig ansluta kompatibla instrument och kontrollenheter.

Anslutningen till dator eller mobil sker via USB-C med USB 2.0. Zenith 2 får ström via USB och är klasskompatibel, med stöd för macOS, Windows, iOS och Android. Det medföljer en USB-C-kabel och en adapter från USB-C till USB-A, men ingen separat strömförsörjning. Användaromdömen beskriver mobil användning med Android och iPhone som smidig. Däremot nämner en användare instabil funktion med en dockningsstation, så den typen av koppling kan vara värd att kontrollera mot din egen utrustning.

Här finns ingen S/PDIF, ADAT, AES/EBU eller MADI, och inte heller Ethernet eller Word Clock. Det gör anslutningssidan enkel, men begränsar möjligheten att bygga ut systemet med digitala ljudkanaler. Om du planerar att spela in fler än två kanaler samtidigt behöver du därför jämföra med ett ljudkort med fler ingångar eller digitala expansionsanslutningar.

DSP och kontroll

Den inbyggda DSP-plattformen har fyra lägen: Studio, Guitar, Voice och Preset. Studio-läget innehåller högpassfilter (low cut), rör-optisk kompressor, Sky EQ och de-esser. Guitar-läget erbjuder förstärkarmodellering, tio kabinetsimuleringar, drive-pedaler, brusgrind och kompressor. Voice-läget samlar justerbar dynamik, tonformning och brusreducering. Preset-läget ger snabb åtkomst till förinställningar.

Direktmonitorering utan hörbar fördröjning är en central del av upplägget. Du kan lyssna med DSP-effekter medan du spelar, och datorprogrammet ger tillgång till fler inställningar för mixar, monitor-nivåer, förinställningar och effekter. Kontrollpanelen är separat programvara. En användare uppger att en senare uppdatering låste upp mer routning och kontroll, medan en annan beskriver osäkerhet kring programvarans långsiktiga beroenden. Kontrollpanelen har också upplevts som mindre lättläst, bland annat på grund av den lilla skärmen.

Om du vill spela in en helt torr signal samtidigt som du lyssnar med effekter bör du läsa på om signalvägen innan köp. Ett användaromdöme beskriver att DSP-effekterna först hamnade på inspelningsspåret, men att en uppdatering av kontrollpanelen senare gav bättre routing. Det visar att programvarans aktuella version kan påverka hur du använder funktionerna.

Format, hörlurar och helhetsvärde

Metallhöljet mäter 135 × 60 × 130 mm och väger omkring 0,6 kg. En inbyggd skärm och lysdioder ger lokal information och kontroll. Flera köpare uppskattar den kompakta konstruktionen och beskriver ljudkortet som robust. Andra har nämnt glapp i rattarna och att skärmen är liten. Intrycken går alltså isär när det gäller detaljerna i reglage och användargränssnitt.

Hörlursutgångarna förtjänar särskild uppmärksamhet. Användare har rapporterat begränsad ljudstyrka eller mindre marginal med både lågohmiga hörlurar kring 32 ohm och vissa modeller på 250 ohm. Andra uppger att deras hörlurar fungerar bra. Eftersom specifikationen inte anger uteffekt bör du inte utgå från att Zenith 2 driver alla hörlurar med samma marginal. Om hörlurar är din huvudsakliga lyssningsväg är det en viktig punkt att väga in.

I förpackningen ingår även Bitwig Studio Essentials, en tremånaderslicens för Antelope Cosmos och Excite Audio Lifeline Lite-paketet. Sammantaget passar modellen dig som behöver två ingångar, MIDI, mobil USB-drift och effekter för monitorering i ett litet format. Den passar sämre om du behöver fler digitala anslutningar, vill undvika separat kontrollprogramvara eller förlitar dig på hörlurar som kräver stor uteffekt.