SSL 18

Åtta mikrofonförförstärkare och 26x28 kanaler

Åtta mikrofonförförstärkare och ett inspelnings- och uppspelningsformat på 26x28 kanaler gör SSL 18 till ett ljudkort för dig som vill samla flera inspelningskällor och utgångar i en rackenhet. Specifikationen omfattar dessutom tio linjeutgångar, två hörlursutgångar och digital anslutning via ADAT och S/PDIF. Det ger utrymme för mikrofoner, instrument, extern utrustning och monitorering utan att allt behöver gå genom en separat mixer.

Ingångarna består av åtta kombinerade mikrofon- och linjeingångar samt två kombinerade mikrofon-, linje- och instrumentingångar. Ingång 1 och 2 kan växlas till instrumentnivå, så du kan ansluta exempelvis gitarr eller bas direkt. Alla åtta mikrofonförförstärkarna har ett förstärkningsomfång på 67 dB, fantommatning (48 V), högpassfilter och en omkopplare märkt 4K. Specifikationen anger även ett dynamiskt omfång på 120 dB för ingångarna och hörlursutgångarna.

Anslutningar och utbyggnad

De tio balanserade linjeutgångarna använder 6,3 mm telejack. Utgång 1/2 och 3/4 kan ställas om mellan två angivna nivåer, medan 9/10 också kan användas som sändning. Två separata returuttag finns för extern signalväg. Enligt specifikationen är även linjeutgångarnas dynamiska omfång angivet till 125 dB.

Två ADAT-anslutningar ger möjlighet att lägga till fler kanaler med extern utrustning. Vid 44,1 eller 48 kHz anges åtta kanaler, och vid 96 kHz anges också åtta kanaler. Därutöver finns två S/PDIF-ingångar med koaxial eller optisk anslutning. MIDI in och ut går via 3,5 mm minitele med TRS-A-format, och en BNC-anslutning tar emot word clock. Någon word clock-utgång anges inte, vilket är värt att tänka på om du planerar att synkronisera flera enheter.

USB-C används för anslutning till datorn, men enheten är inte strömförsörjd via USB. Nätaggregat ingår, liksom USB-C-kabel och adapter från USB-A till USB-C. SSL 18 har en angiven maximal samplingsfrekvens på 192 kHz och ett maximalt bitdjup på 32 bit. Det säger något om formatstödet, men 32-bitssiffran innebär inte i sig att inspelningen blir omöjlig att överstyra. Användare har också uttryckligen påpekat att signalen kan klippa.

Styrning, monitorering och ljudfunktioner

SSL 360° används för styrning och signalroutning, och inkluderar ett verktyg för monitorering med låg latens. Direktmonitorering utan latens anges som en funktion. Två hörlursutgångar har separat volymkontroll och tre impedansinställningar. Det ger dig möjlighet att anpassa utgångarna efter olika hörlurar, snarare än att låta båda lyssnarna dela samma nivå.

En särskild ingång för talkback har en inbyggd kompressor för lyssnarmikrofonen. Användare uppger att talkback-ingången också kan användas för vanlig inspelning eller som extra linjeingång. Det kan vara användbart om du behöver en ytterligare kanal, men den anges ha andra egenskaper än de ordinarie ingångarna. 4K-omkopplaren är tänkt att ge en klangfärg inspirerad av SSL 4000-serien. Användarnas omdömen går isär: vissa uppskattar extra närvaro och diskant, medan andra tycker att färgningen är överflödig och föredrar att forma ljudet senare i sin ljudprogramvara.

Stereoslinga med valbar källa och medföljande SSL Production Pack breddar funktionerna. Själva ljudkortet mäter 482,6 × 294 × 43,6 mm och väger 4 kg. Formatet passar ett standardiserat rack, och den separata strömförsörjningen innebär att det inte är en liten, bussdriven lösning för inspelning på resande fot.

Användarnas synpunkter och möjliga nackdelar

Flera användare beskriver ljudet som rent, tydligt och detaljerat, med väl åtskilda frekvenser och fast bas. Några jämför det med äldre eller enklare ljudkort och upplever ett tydligt lyft i klarhet. Andra beskriver återgivningen som neutral eller något ljus, och en användare föredrar en mer färgad och mjuk klang från en annan enhet. Det finns alltså inget entydigt omdöme om 4K-läget eller om den grundläggande klangbalansen.

SSL 360° får både beröm och kritik. En del köpare uppskattar den lättöverskådliga styrningen och den snabba routningen, medan andra tycker att vissa inställningar är svåra att hitta eller att programmet känns ologiskt. En användare nämner dessutom att inställningarna för buffertstorlek hanteras i ett separat program. Erfarenheterna av drivrutiner och stabilitet varierar också: många rapporterar problemfri drift, men några beskriver avbrott, anslutningsproblem eller strul med enskilda utgångar. Det går därför inte att förutsätta att varje exemplar och datorkonfiguration fungerar likadant.

Om du främst spelar in en eller två källor kan anslutningarna och rackformatet vara mer omfattande än ditt behov motiverar. Om du däremot bygger en fast hemmastudio eller spelar in flera musiker samtidigt erbjuder kombinationen av analoga in- och utgångar, digitala anslutningar och separat hörlursmonitorering en ovanligt bred grund. Väg särskilt in att word clock bara har ingång, att enheten kräver extern ström och att användarnas erfarenheter av programvara och enskilda enheter skiljer sig åt.