ESI Amber i4

Fyra in- och utgångskanaler i ett kompakt ljudkort

Med 4x4 kanaler, stöd för 24 bit och samplingsfrekvenser upp till 192 kHz riktar sig ESI Amber i4 till dig som vill samla inspelning och uppspelning i ett USB-C-ljudkort. Två mikrofoningångar, fyra linjeingångar, två instrumentingångar och fyra linjeutgångar ger ovanligt många anslutningsmöjligheter för ett kompakt format. Samtidigt har enheten två hörlursutgångar, vilket kan vara användbart när du och någon annan behöver lyssna separat.

Den angivna dynamiska räckvidden är 115 dB A. ESI anger också noll latens vid monitorering och balanskontroll för realtidslyssning. Det ger dig möjlighet att höra ingångssignalen medan du spelar in, med kontroll över balansen. Hur funktionen passar ditt arbetsflöde beror förstås på hur du använder ljudkortet och programvaran.

Anslutningar för mikrofoner, instrument och MIDI

De två mikrofoningångarna har kombinationsuttag och fantommatning (48 V), så du kan ansluta mikrofoner som behöver extern ström. Två instrumentingångar (Hi-Z) har 6,3 mm-uttag för exempelvis instrument med hög impedans. Därutöver finns fyra balanserade linjeingångar med 6,3 mm-uttag. Fyra linjeutgångar är också balanserade och fördelade på två 6,3 mm-uttag enligt specifikationen.

Två hörlursutgångar med 6,3 mm-uttag kompletterar anslutningarna på framsidan eller enhetens övriga panel, även om placeringen inte framgår av underlaget. Du får en huvudvolymkontroll och separata volymkontroller för de två hörlursutgångarna. Två förstärkningskontroller hanterar ingångsnivåerna. En LCD-skärm visar information, och ljudkortet har två dubbelriktade MIDI-anslutningar.

Det finns varken S/PDIF, ADAT, AES/EBU, MADI eller Ethernet. Om din utrustning använder någon av dessa anslutningstyper behöver du därför en annan lösning. För analog inspelning och uppspelning, hörlurar och MIDI är anslutningsutbudet däremot omfattande.

Monitorering, återkoppling och programvara

ESI Amber i4 har stöd för stereoåterkoppling, vilket gör det möjligt att fånga internt ljud från datorn. Det kan passa när du spelar in ljud från program eller vill kombinera datorljud med andra källor. Enligt specifikationen finns också direktmonitorering utan latens. Det är en relevant funktion om du vill höra en mikrofon eller ett instrument utan märkbar fördröjning i hörlurarna.

Windows-användare får tillgång till ESI:s EWDM-drivrutin med stöd för ASIO 2.0, MME, WDM och DirectSound samt virtuella kanaler. På macOS används Apples inbyggda CoreAudio-drivrutin, enligt uppgifterna med stöd från OS X 10.9 och senare. Ljudkortet får ström via USB-C och kräver ingen medföljande nätadapter. En separat extern strömkälla på 5 V kan användas som tillval.

I förpackningen ingår en USB-A till USB-C-kabel och en USB-C-kabel. Programvarupaketet omfattar Cubase LE, Deckadance LE, Bitwig 8-Track och tre månaders abonnemang på JackTrip Virtual Studio. ESI Amber i4 är 228 mm bred, 140 mm djup och 45 mm hög, med en vikt på 698 gram.

Användarnas syn på installation och reglage

Omdömena beskriver ljudkortet som lätt att komma igång med. En Mac-användare uppger att datorn identifierade enheten direkt och att den blev tillgänglig i Ableton utan separat drivrutinsinstallation. En Windows-användare beskriver i stället installation av drivrutin och en fungerande koppling till Cubases ASIO-drivrutin. Det är enskilda användares erfarenheter, inte en garanti för att installationen går likadant på alla datorer.

Användarna lyfter fram tydligt ljud, låg latens och möjligheten att välja hörlursutgång. En användare beskriver även hörlursutgången som kraftfull nog för att förlyssna i en högljudd miljö. Reglagen och skärmen får beröm för att ge tillgång till flera funktioner, medan vissa rattar upplevs som något vickiga. Samma omdöme gör skillnad mellan den känslan och att enheten skulle vara dåligt byggd. Konstruktionen beskrivs som mer lämpad för hemmastudion än för hård turnéanvändning.

En viktig reservation kring kontrollprogrammet

Kontrollprogrammet för datorn kan styra funktioner och användas för uppdateringar av fast programvara. En recensent uppger dock att programmet inte hittade enheten på en Windows-dator trots flera ominstallationer. Personen beskriver också uteblivet svar från tillverkarens support. Det står i kontrast till andra positiva intryck av drivrutiner och grundläggande användning, så kontrollprogrammet är en punkt att väga in om du behöver fjärrstyra inställningarna.

För dig som söker många analoga anslutningar, två hörlursutgångar och MIDI i ett bussdrivet format är Amber i4 välutrustat på pappret. Avsaknaden av digitala anslutningar kan däremot begränsa hur du kopplar in viss extern utrustning, och kontrollprogrammet har fått ett rapporterat problem. Sammantaget passar modellen bäst när USB-C, analog anslutning och direktmonitorering täcker dina behov.